作為全球零售巨頭，沃爾瑪在各類先進(jìn)物流技術(shù)方面的探索無疑走在行業(yè)前列，下文盤點(diǎn)了沃爾瑪近年來在機(jī)器人等物流自動化技術(shù)方面的探索，以饗讀者。
倉儲機(jī)器人
早在2018年8月份，沃爾瑪就在美國新罕布夏州的Salem門店建立自動化取貨系統(tǒng)“Alphabot”。“Alphabot”由零售自動化解決方案公司alert Innovation開發(fā)，Alphabot系統(tǒng)包含了自動儲存與檢索系統(tǒng)、自動揀貨系，以及主控系統(tǒng)，機(jī)器人將會透過主控系統(tǒng)在各倉儲中做移動；但農(nóng)產(chǎn)品以及肉類等鮮食訂單仍會由人工進(jìn)行挑選及包裝。
Alphabot技術(shù)的核心是一個移動機(jī)器人，它具有在多級存儲結(jié)構(gòu)中在所有三維空間中操作的獨(dú)特能力。在單個主控系統(tǒng)（MCS）的控制下，這些機(jī)器人的車隊在既定的系統(tǒng)內(nèi)運(yùn)行。
經(jīng)過一年的測試，沃爾瑪在2019年1月實(shí)施了該系統(tǒng)。目前系統(tǒng)在一個2萬平方英尺的倉庫空間內(nèi)運(yùn)行。該系統(tǒng)的自動購物車收集客戶在線訂購的某些物品，包括冷藏和冷凍貨物，并將它們送到工作站，由沃爾瑪員工檢查、包裝和交付。Alphabot的集成將有助于簡化沃爾瑪?shù)脑诰€訂購過程，降低分發(fā)時間，提高準(zhǔn)確性。機(jī)器人每小時可以挑選800多種產(chǎn)品。
在驗(yàn)證了Alphabot的可靠性后，沃爾瑪擴(kuò)大了其自動化市場履行中心 (LFC)，因?yàn)樵?021年就沃爾瑪發(fā)現(xiàn)其線上訂單增加了170%，而采取了三維移動機(jī)器人的倉庫，成功將商店取貨和送貨能力提高了20%，沃爾瑪因此計劃今年再提高35%，更進(jìn)一步的合作成為必然。
2022年10月，沃爾瑪宣布成功收購alert Innovation。
在Alphabot系統(tǒng)應(yīng)用的同時，Symbotic的機(jī)器人也已經(jīng)在沃爾瑪42個區(qū)域配送中心工作。Symbotic是一家機(jī)器人與自動化設(shè)備研發(fā)商，旨在通過更有序地移動商品來加快商店訂單處理，并提高庫存的準(zhǔn)確性。在一份監(jiān)管文件中，沃爾瑪披露其持有Symbotic公司62.2%的股份。
貨架掃描機(jī)器人
沃爾瑪于2017年開始使用Bossa Nova Robotics提供的貨架掃描機(jī)器人，并先在50個地點(diǎn)進(jìn)行了初步部署，貨架機(jī)器人之后一直擴(kuò)充到了500個沃爾瑪?shù)拈T店，使用機(jī)器視覺掃描貨架并確定需要補(bǔ)貨的產(chǎn)品。
2019年，沃爾瑪宣布，此前在小范圍部署機(jī)器人的試驗(yàn)獲得不錯的成果，但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因此決定將在全美沃爾瑪零售店內(nèi)大規(guī)模進(jìn)行部署，讓普通員工能夠避免從事繁雜重復(fù)的工作，騰出來的時間可以用于更多的服務(wù)客戶。沃爾瑪表示，將在這些店內(nèi)累計增加1500臺掃地機(jī)器人，300臺貨架掃描機(jī)器人，1200臺自動快速傳送帶，以及900臺自動取貨機(jī)。
2020年，沃爾瑪終止了與Bossa Nova Robotics的合作。
疫情期間，沃爾瑪?shù)木€上出貨量激增，電子商務(wù)收入比一年前增長了97％。該公司在第二季度財報中表示，由于其在線供應(yīng)鏈和雜貨業(yè)務(wù)，銷售額有所增長。《華爾街日報》報道說，隨著越來越多的人開始在線購物，沃爾瑪發(fā)現(xiàn)“去貨架上給在線訂單采貨的其實(shí)還是人類員工”。這些工人不僅可以執(zhí)行與機(jī)器人相當(dāng)工作量的庫存檢查，還不容易出錯。此外，沃爾瑪美國首席執(zhí)行官約翰·弗納（John Furner）曾經(jīng)表示過擔(dān)心：“客戶在商店看到機(jī)器人會有不好的思考“。之前也有報道稱，補(bǔ)貨機(jī)器人有時候會干擾顧客的采購。
無人車
2019年，沃爾瑪宣布了一個新的試點(diǎn)項(xiàng)目，即從2020年開始在休斯敦市場測試自動雜貨配送服務(wù)。沃爾瑪將與硅谷自動駕駛汽車創(chuàng)業(yè)公司Nuro合作，利用后者的自動駕駛汽車為部分休斯頓客戶配送其在沃爾瑪線上雜貨商店訂購的商品。在這個項(xiàng)目中，沃爾瑪將使用Nuro的定制送貨車N2和豐田Prius自動駕駛版。N2是Nuro的第二代自動駕駛配送車，只運(yùn)送商品，沒有駕駛員或乘客座位。它有兩個車廂，每個最多可容納六個雜貨袋。
2019年，沃爾瑪還和自動駕駛汽車創(chuàng)業(yè)公司 Gatik達(dá)成合作，正式推出了一項(xiàng)服務(wù)：在美國阿肯色州本頓維爾的倉庫、取貨點(diǎn)、部分商店之間，用無人車運(yùn)送客戶的訂單。Gatik 使用的是有配備自動駕駛系統(tǒng)的 4 級輕型商用車和 B2B 短途物流貨車，能在距離 200 英里的距離內(nèi)進(jìn)行貨物交付。2018 年以來，車輛就已經(jīng)在加利福尼亞的公路上進(jìn)行測試，能使貨物在城市中的運(yùn)輸成本降低 50%，這也是沃爾瑪與之合作的重要原因。
2020年，沃爾瑪又宣布與Cruise合作，將亞利桑那州斯科茨代爾商店的訂單送到顧客家中。作為試點(diǎn)的一部分，計劃于2021年初開始，客戶將能夠從沃爾瑪商店下訂單，并通過Cruise的電動自動駕駛雪佛蘭Bolts送貨。
